Bahasa adalah kapasitas khusus yang ada pada
manusia untuk memperoleh dan menggunakan sistem
komunikasi yang kompleks, dan sebuah bahasa adalah contoh dari sebuah sistem komunikasi yang kompleks. Kajian ilmiah terhadap bahasa disebut dengan
linguistik.
Hal yang tidak mungkin untuk mengetahui secara tepat berapa banyak
bahasa yang ada di dunia, dan jumlahnya bergantung kepada suatu
perubahan sembarang antara perbedaan bahasa dan
dialek. Namun, perkiraan beragam antara sekitar 6.000-7.000 bahasa.
Bahasa alami adalah
bicara atau
bahasa isyarat, tapi setiap bahasa dapat di
sandikan ke dalam media kedua menggunakan auditori, visual atau taktil
stimuli, sebagai contoh dalam
tulisan grafis,
braille, atau
siulan.
Hal ini karena bahasa manusia adalah modalitas-independen. Bila
digunakan sebagai konsep umum, "bahasa" bisa mengacu pada kemampuan
kognitif
untuk dapat belajar dan menggunakan sistem komunikasi yang kompleks,
atau untuk menjelaskan sekumpulan aturan yang membentuk sistem tersebut,
atau sekumpulan pengucapan yang dapat dihasilkan dari aturan-aturan
tersebut.